7.2.3 - Neodarwinismo

Na década de 1930 a 1940, os novos conhecimentos de genética, vieram juntar-se ao Darwinismo e formaram uma nova corrente de pensamento científico, mais abrangente e que explica as leis que regem o processo evolutivo de Darwin, dando resposta a alguns processos, como a transmissão dos caracteres,  que Darwin não conseguiu dar resposta . Esta nova teoria designa-se por neodarwinismo, ou teoria sintética da evolução.

O Neodarwinismo diz que é a SELEÇÃO NATURAL o agente principal da evolução que atua sobre a VARIABILIDADE das populações. E esta variabilidade deve-se a dois fenómenos: 

• mutações;
• recombinação genética.

Seleção natural - tem como princípio que os descendentes de uma espécie que sobrevivem são mais aptos, são os que herdaram a combinação genética mais favorável à sobrevivência, para um determinado ambiente.

Mutações: são alterações no genoma do indivíduo que podem levar ao aparecimento de novas características que poderão ser transmitidas às novas gerações, se estas tiverem ocorrido nas células germinativas (gametas). Explicam as variações hereditárias. 

As mutações são uma fonte de variabilidade genética, pois introduzem novos genes, que podem ser favoráveis ou não, no genoma da espécie.

Recombinação genética - ocorre quando na reprodução (sexuada) há mistura de genes dos diferentes indivíduos de uma população. Neste processo ocorrem novos genótipos sem que tenha havido o aparecimento de mutações.

Quando falamos da reprodução sexuada, vimos que há uma série de fenómenos que contribuem para a variabilidade, como sejam:

• na meiose, onde ocorre o crossing over (prófase I) e a repartição dos cromossomas homólogos (anáfase I);
• na fecundação em que se fundem dois gametas ao acaso, gerados pela meiose dos seus progenitores.

Por estes motivos é praticamente impossível gerar dois seres exatamente iguais vindos dos mesmos progenitores.

Cada individuo não evolui isoladamente, a unidade evolutiva é a população. Se uma população não contiver grande diversidade e se estiver muito bem adaptada às condições do ambiente, basta uma pequena alteração a essas condições e essas populações serão eliminadas. Do mesmo modo, uma população com grande diversidade terá maior probabilidade de se adaptar às mudanças. Diz-se fundo genético ao conjunto de todos os genes presentes numa população num determinado momento e a evolução corresponde à mudança deste fundo nas populações. 

Críticas ao Neodarwinismo

A grande crítica a esta corrente prende-se pelo facto de existirem lacunas no registo fóssil que divergem da ideia de Darwin e seguidores que a evolução se dá de forma lenta e gradual. O registo fóssil sugere que há momentos na história de Terra que ocorreu grande diversificação de seres vivos intercalados por momentos mais calmos. Os registos fósseis sugerem que a grande diversificação ocorre de seguida a uma extinção em massa.

Embora não negando a importância das mutações e a seleção natural, os paleontólogos, sugerem uma nova explicação para a evolução a que se deu o nome de Modelo dos Equilíbrios Perturbados ou Pontuados.

Equilíbrio pontuado é uma teoria evolutiva formulada pelos paleontólogos Niles Eldredge e Stephen Jay Gould em 1972, que propõe a tese de que as populações passam longos períodos evoluindo de modo lento, sem alterações significativas em suas características, seguidos por períodos de menor duração (períodos rápidos) de grandes mudança.