É uma associação natural de
um ou mais elementos químicos, dispostos numa rede, tridimensional, cristalina
bem definida (geometricamente regular).
Por vezes apresentam formas
geométricas perfeitas, determinadas pela sua geometria da estrutura cristalina,
e dizem euédricos, se não apresentarem uma forma perfeita, dizem-se anédricos, independentemente da sua estrutura cristalina.
Há minerais formados por apenas um tipo de elementos químicos, designam-se quimicamente por alótropos (diferentes substâncias simples formadas por um mesmo elemento químico) e são polimorfos, se apresentam uma diferente estrutura cristalina.
Os elementos químicos que formam estas substâncias são: oxigénio, fósforo, carbono e enxofre.
As propriedades destes polimorfos são distintas pois a estrutura cristalina é diferente.
Vejamos
um exemplo da Grafite e do Diamante.
Os
minerais possuem entidade própria e através do estudo das suas propriedades que
resultam da composição química e da sua estrutura cristalina, podemos
identificá-los.
Há
várias técnicas que permitem a identificação dos minerais, algumas delas muito
sofisticadas que exigem equipamentos de laboratórios dispendiosos. As
propriedades que podem ser estudadas são variadas: óticas, magnéticas,
elétricas, radioativas, químicas e físicas.
As
propriedades dos minerais que iremos ver em amostra de mão, já estudadas no teu
terceiro ciclo, são: cor,
risca, brilho, dureza, clivagem, diafaneidade e densidade.
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