1.1 - Bacias hidrográficas

A bacia hidrográfica é um área de território drenada por uma rede hidrográfica, que por sua vez a rede hidrográfica é o conjunto hierárquico  de todos os cursos de água (regatos, ribeiros, ribeira e rio) que se ligam a um rio principal.

Os leitos dos rios, desde cedo na história da humanidade, foram os locais preferenciais de ocupação humana: a água que fornecem (uso doméstico, comercial e industrial); a fonte de alimento quer ao nível de peixe, quer ao nível de solos férteis por deposição de sedimentos nas margens; e pelo facto de serem vias de comunicação.

Mas viver junto aos leitos acarreta riscos, por vezes podem ocorrer cheias e inundações que podem  ser catastróficas e originar destruição de estruturas e mortes.

Os cursos de água estão organizados hierarquicamente em que os de menor dimensão escoam a água para os de maior dimensão, por ação da gravidade, até desaguarem no mar.

Leito do rio, é o espaço que ocupam as águas do rio. O leito do rio não é apenas o canal fluvial que habitualmente vemos quando observamos o rio, esse é o leito ordinário (leito maior), mas em época de cheias, o rio sobe e ocupa uma determinada área, chama-se leito de cheia (leito de inundação). Temos ainda o leito de estiagem (leito menor) que corresponde à zona mais profunda do canal fluvial (mais escavado), ocupada por menor quantidade de água (no verão quando o rio tem menos água, esta circula no leito de estiagem).