1.2 - Zonas costeiras

As zonas costeiras são talhadas pela ação do mar no litoral. A subida e a descida das águas das marés, o movimento das ondas nas rochas são responsáveis pela ação destrutiva do litoral (abrasão marinha).

Na vida da Terra, o nosso litoral já assistiu a várias subidas e descidas do nível do mar, alternância de regressões (períodos glaciares e interglaciares o que faz com que o nível da água do mar desça) e transgressões (períodos de fusão das grandes massas de gelo, o que faz com que o nível da água do mar suba ), são responsáveis por estas alterações. 

Atualmente, na história da Terra assiste-se a um aumento progressivo da subida do nível do mar causado pelo degelo das calotes polares, provocando um recuo na linha do litoral cerca de 5cm em cada 25 anos. Este período teve o seu inicio há cerca de 20 000 anos e durante este tempo a água subiu 150m.

A maioria das praias portuguesas é constituída por:

• alésias ou arribas, muitos destes relevos são formados por rochas sedimentares e marcam o nível do mar no passado,
• plataforma de abrasão marinha, formada por uma zona mais ou menos aplanada e de declive suave,
• e mais junto ao mar, onde ocorre a sedimentação das areias, trazidas essencialmente pela ação das marés (a praia, propriamente dita). 

Cerca de 90% dos litorais estão em acelerado processo de erosão.

O Homem tem grande responsabilidade no agravamento deste fenómeno, eis algumas causas:

• A libertação do dióxido de carbono da queima dos combustíveis fósseis;
• a desflorestação que reduz a quantidade de oxigénio versus dióxido de carbono na atmosfera;
• os incêndios, emitem grande quantidade de gases libertados para atmosfera e provocam um aumento da temperatura do planeta, efeito de estufa, o que origina o degelo das calotes polares e a fusão do gelo tem consequências no litoral;
• a ocupação da zona litoral com construções e estruturas de lazer que interferem no equilíbrio natural da distribuição de sedimentos ao litoral;
• as barragens que aprisionam uma série de sedimentos nas suas albufeiras, sedimentos esses que deveriam ser depois encaminhados para as várias praias e que diminuiriam o efeito da erosão no litoral;
• a destruição das dunas da praia quer pelo piso contínuo quer pela destruição das espécies vegetais que "consolidam", barreiras naturais que evitam a aceleração da erosão no litoral;
• A construção desenfreada junto à costa, cerca de 3/4 da população portuguesa vive junto ao litoral
• a exploração de matérias primas para a construção (exploração de inertes).